动物通常无法通过视觉或声纳探测到它们，因而误入其中。幽灵渔具会限制动物自由活动，导致动物受伤，并阻止哺乳动物、爬行动物和鸟类浮出水面呼吸。渔网还会破坏珊瑚礁，阻挡珊瑚礁所需的阳光，造成珊瑚生病。
幽灵渔具对海龟的威胁尤其严重，如果海龟被渔网缠绕受困，可能会溺水身亡。即使海龟能够呼吸（可能是鱼线缠绕在了它的鳍状肢上），也会构成另一种威胁：随着海龟的成长，鱼线会变得越来越紧，导致血液循环受阻、割伤肉或引发感染。
2021年7月，两位南非渔民在奎因角（Quinn Point）发现一只红海龟被一张巨大而沉重的幽灵渔网完全缠住。在13个人的努力下，这只体重54.9公斤的雌性亚成体被成功从渔网里救了出来。令人惊讶的是，渔网的重量几乎与它的体重相等。这只“身负重担”的海龟，顽强地不断将头伸出水面，才让自己免于窒息。
渔民们将海龟送往双洋水族馆基金会（Two Oceans Aquarium Foundation）的海龟保护中心。受困的压力和因被缠绕而造成的损伤很可能损害了它的免疫系统。兽医发现它患有化脓性关节炎和双肘关节骨炎，以及全身性菌血症。经过两年漫长而艰苦的治疗和康复，以及许多次前途未卜的病情反复，它的健康状况才逐渐好转，体重也比刚获救时增加了20公斤。在接受了半年的野化训练并通过了最后一次健康检查后，这只红海龟终于在2023年12月从好望角（Cape Point）海岸重返大海。
工作人员为这只放归的红海龟安装了定位器，以便了解它回归野外后的生存情况。图源：TWO OCEANS AQUARIUM FOUNDATION摄影：DEVON TRULL
尽管海龟遍布除北冰洋外的全球海域中，但它们的数量正持续下降，全部七种海龟都存在不同程度的灭绝风险。造成这种情况的原因之一正是海洋污染——塑料、废弃渔具和化学品泄漏等。